Hier soll die Rechnung mit dem Abakus der Einfachheit halber am Beispiel des Japanischen Soroban gezeigt werden. Der Suan Pan ermöglicht durch die Überbesetzung der Stellen verschiedene Rechentricks, die aber zum Verständnis der grundsätzlichen Vorgehensweise nicht notwendig sind.
Die Zahlendarstellung auf dem Abakus entspricht unserer gewohnten "arabischen" Schreibweise: Die Spalte ganz rechts gibt die Einerstellen der Zahl an, die Spalte links daneben die Zehnerstelle und so weiter. Soll mit Dezimalbrüchen gerechnet werden, so kann man natürlich auch willkürlich eine Kommaposition im Geiste festlegen und die Spalten links davon sind nun wiederum Einer, Zehner, Hunderter und die Spalten rechts davon die Nachkommastellen.